霍金之前早有航天“炫”推进

　　【光子火箭纸上谈兵】

　　也不能让霍金老爷子的设想过于孤单，光子火箭可以和他做伴儿。

　　在大约60年前便有欧洲科学家提出光子火箭概念。它的发动机依靠光子的定向流产生推力，其主要机构部件是光子源。为了在光子源中获得足够大的光压，需有将近5万至25万摄氏度的高温。

光子火箭结构示意图

　　具体来说，研究人员设想用反质子与质子作推进剂，利用反质子与质子相遇爆炸的湮灭反应，生成有巨大能量的光子及中微子束，并借用大型凹面反射镜向后方喷射来产生推力。这种湮灭反应所产生的能量密度可高达每千克10的17次方焦耳，比核裂变反应放出的能量密度高3个数量级，在理论上可拥有最高比冲。经计算，几百吨重的光子火箭作火星往返航行时，仅需几十克反质子和质子。目前科学界已开展反质子的生产、捕集和储存研究。