霍金之前早有航天“炫”推进

太阳能离子发动机

　　2003年9月升空的欧洲首个月球探测器“SMART-1”号，便试用了基于上述原理的太阳能离子发动机。该装置将太阳能转化为电能，再电离惰性气体原子，喷射出高速氙离子流，为探测器提供主要动力。据测算，它利用燃料的效率比普通化学燃料发动机高10倍，在当时创造了连续正常运转2000小时的世界纪录。而去年造访谷神星的美国“黎明”号小行星探测器，装有3台氙离子发动机，可使带电氙离子以14万公里的时速向后喷射，提供强大动力。