霍金之前早有航天“炫”推进

　　【核能电火箭呼之欲出】

　　把航天核电源用于电推力器，便有望制成核能电火箭。与目前所用的太阳能电推进系统相比，采用更加稳定充足的核电源，可大大提高航天电推力器的比冲和推力。

　　核能电火箭由核反应堆系统、热电转换系统和电-推力转换系统组成。它利用核反应堆运行时产生的热量来加热特定的媒介物质，使其吸收热量后形成高温高速的喷气射流，从而产生推力。或者通过热电转换将核反应产生的能量转换成电能，再用电能加速带电粒子，高速喷射，产生反作用推力。核能电火箭产生的比冲可达当代最好的化学火箭的几倍至几十倍，可节省大量任务时间和成本。

美国核动力飞船想象图

　　据测算，传统探测器从地球飞到土星的时间约为7年，改用核能电火箭后，这一旅程可缩短至3年，从地球飞抵太阳系边缘的时间有望从15年降至5年。

　　2009年10月，俄联邦航天局宣布，俄将研制核动力飞船，其飞船的核反应堆功率将达兆瓦级，远超上世纪冷战时期造出的千瓦级核动力卫星。该计划预计在2025年完成。